陰と陽とは互いに対立する属性をもった二つの気であり、万物の生成消滅といった変化はこの二気によって起こるとされる。このような陰陽にもとづいた思想や学説を 陰陽思想 ・ 陰陽論 ・ 陰陽説 などといい、 五行思想 とともに 陰陽五行説 を構成した。宇宙の最初は混沌カオスの状態であると考え、この混沌の中から光に満ちた明るい澄んだ気、すなわち陽の気が上昇して天となり、重く濁った暗黒の気、すなわち陰の気が下降して地となった。この二気の働きによって万物の事象を理解し、また将来までも予測しようというのが陰陽思想である。受動的な性質を 陰 、能動的な性質を 陽 に分類する。具体的には、影・暗・柔・水・冬・夜・植物・女などが陰であり、光・明・剛・火・夏・昼・動物・男などが陽である。これらは相反しつつも、一方がなければもう一方も存在し得ない。森羅万象、宇宙のありとあらゆる物は、相反する陰と陽の二気によって消長盛衰し、陰と陽の二気が調和して初めて自然の秩序が保たれる。重要な事は、陰陽二元論が 善悪二元論 とは異なると言う事である。 陽は善ではなく、またそれ以上に、陰は悪ではない。あくまでこの世界を構成する要素に過ぎず、両要素は対等、同等である。。